话说商队从县城出发后，仅三天就走到了竹峪，志远不仅感叹年轻人脚力好，这一背篓蜀锦加上带着的吃喝等物，也至少有个百来十斤，即使赶着马车，一路上泥泞难行，也不一定快过他们。
进到竹峪后，发现此地恰如其名，漫山遍野都是竹林，河水清澈见底，倒映着两岸的山影树影。微风拂过，群山发出沙沙的声音，彷佛在欢迎行路之人的到来。此时已是深秋时节，山里路边的野板栗、柿子和猕猴桃都已成熟，掉落在地上，捡起来几个新鲜的，甚是甘甜滋润。看着这秋高气爽的大好天气，一行人有说有笑，更是走得起劲。
不一会儿，就进入了荔枝古道，这古道前朝名气很大，沿途的农家客栈非常多，但是战乱后，也是遭受兵祸匪祸最严重的地方，现如今这一带尽是残垣断瓦、被烧毁的房屋，还有累累坟冢，难得看见人家！众人心里也顿感悲凉。
古道上不少地方还荒草丛生，不仅有塌方滚落的山石，还有被洪水冲毁垮塌的路段，志远不禁庆幸当时听从了李老爷的建议，没赶马车上路！原来这古道自从蜀地连年战乱以来，已经少有人走，要么是逃难的难民走过，要么就是入蜀开荒之人经过！商队已经是好多年都没有来过，因此年久失修。
又过了两日，一行人就到达了川陕交界处，由于连续几晚上都没有找到人家落脚，小伙子们甚是劳累。这日傍晚，走在最前面的佳斌突然指着不远处一个茅草屋叫到：“那边好像有个村落！”，众人都不相信，这几日连个人影都没有看到，怎么会有村落，但是仔细一瞧，的确是一个小村落，黄泥土坯墙，茅草屋顶，约么有十来户人家。众人高兴得连忙进村敲门，好找个晚上落脚的地方，却吃了闭门羹，志远心里不禁纳闷，山里人家不应该如此啊！正沉思间，一个老者见是行路之人，便开门问道：“你们是哪里人啊？为何路过此地？”，志远上前做了一个揖，答道：“我们是在太平县垦荒之人，恰逢荒年，因此带了些山里特产，想去大点的地方卖掉，换些米粮回来。”，老者答道：“原来是商队路过，我等居住在此已有好多年没有见过商队了。听说太平县那一片原来居住的人，都被杀绝了。我们这个村也有嫁过去的姑娘，都好多年没有回家探过亲了，不知生死啊！”，说着便将人迎了进去，还不忘通知村里其他人，山那边来了商队，凑点吃的晚上招待客人！村里人这才一家家出来。
见村里人如此谨慎，志远不禁纳闷出了何事？进到家里，才发现这个村的人简直可以用家徒四壁来形容，除了床板，板凳，火炉，木盆，几个红陶碗筷和铁罐，再无他物！
只见老者在罐里放了水煮开后，就爬上阁楼去铲了几块黄褐色墙皮，这时同村人也送来了同样一块块的墙皮，然后丢到铁罐里煮，说是今晚就靠他招待客人了！一行人大惊，泥土墙皮怎么能吃，难道这村人饿得啃墙皮了！一行人赶紧拿出自己的干粮，每人抓了一大把出来，送给老者，老者却客气的谢绝了，说道：“我们这村子匪祸严重啊，好几帮土匪月月来抢吃的，没有办法，我们只有把土豆泥、红薯泥、白米泥混在一起，敷在墙上，待干燥后就如同泥坯墙，骗过土匪，这样一村人才活过来的呀！平时我们挖野菜、采野果，打野物将就着吃，这样的‘泥土快’也只有在有客人或是村里人有事时才舍得吃！”。志远听完，毫不犹豫的又把刚才众人凑的干粮放到了老人家木盆中，接着就问：“天下已经平定很久了，为何不报官，难道官府不管吗？”，“我们也报过官，官府不是不管，是管不了！陕西这边官兵来了后，那些土匪就藏到四川那边山里；四川这边官兵来了，就又藏到陕西那边的山里！反正每次官兵都扑空，抓不住他们！”。
志远也很无奈，这三角地带，俗称三不管，自古就是民不聊生，天下祸乱的开始！这时老者叹了口气道：“要是没有匪祸，我等也能安居乐业，垦荒种粮，过得安生自在！”，听到老者的悲愤之声，佑民不禁问起了这帮土匪的来历：“大爷，您可知这帮匪人的来历吗？”，老者说道：“我也只略知一二，这几伙人，据说都是蜀地战乱时，从四川逃出来的，由于没有生计，就做了土匪。其中还有一个匪首据说是读书人呢！”，“读书人？那你们怎么知道他是读书人呢？”佑民问道，“据说他抓了过往路人，往往会让别人跟他对对子，对得上来就放行，分毫不取，对不上来，就取财又取命。”
志远闻此，怒从心生，读书人读圣贤书，落草为寇已是有辱斯文，杀人越货就更是伤天害理！这书也白读了！心里想着等办完这趟事，回来就找知县大人商量，出兵平了这匪患。
吃完晚饭，一行人就睡下了，但是佑民始终觉得不安，果不其然，深更半夜众人睡得正香的时候，土匪进村了。原来志远一行人行路之时，这帮人就盯上了，准备晚上来个包圆（也就是全部劫杀）！
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