袁西回到江西后，立刻被分配到江西保安团第十团担任特务连少尉排长，很自然地石头在他的排里当上了大头兵。
江西保安团其实颇有历史渊源，二十世纪三十年代初，国民政府就在各省省政府下设了保安处，掌管全省的保安事务和军事行政，具体负责维持当地治安、统辖全省保安部队、管理省内士兵征募、退役等事务，有些更有指挥省内水陆警察之权。
江西省就是全国最早根据军事需要，设立保安处的几个省份之一，也是最早编练保安团的省份。保安团团丁基本上都是当地壮男，一般每个保安团下设三个大队，每个大队下设四个中队，每个中队又下设3个分队，每个团总人数大概为1200人，由于是地方准军事部队，保安团不需要每天进行操练，但不时也要集训，集训主要的内容就是军事训练，包括军姿、射击、投弹，集训时间大概为3至4个月，不集训时他们的主要职责就是配合警察维持当地治安。
后来蒋介石通过剿灭红军、围剿游击队发现了保安团的重要性，于是在1934年7月制定了?各省保安制度改进大纲?，明确各省须将省内各县自卫团改编为保安团，管辖权统一上收于省政府。
1938年年初，蒋经国刚从苏联回来不久，就按照其父蒋介石的命令，担任了江西省保安处少将副处长。在省政府主席熊式辉的全力支持下，上任后他雷厉风行，由内向外整改江西省保安团，并利用建设所谓“新赣南”的契机建立了自己的班底。
抗日战争进入相持阶段后，冈村宁次指挥的日军与薛岳指挥的第九战区和顾祝同指挥的第三战区部队对峙于赣北地区的修水两岸，江西不仅成为一线战场，也成为输送兵源的重要地区。蒋经国就在江西组建的28个保安团中精选了8个保安团日夜加以训练，以便转拨部队，1939年1月，这 8个团被编成预备第5、6师开赴抗日前线，原保安团第二团团长曾戛初升任预备第5师师长，原国民军事训练委员会首席专任委员郭礼伯调任预备第6师师长。
说起江西保安团的团长，不少人毕业于日本军事院校，回国后又经历战火淬炼，绝非酒囊饭袋之辈，前面提到的保安团第二团团长曾戛初，日本士官学校十九期步科毕业，一九二八年学成归国，参加过讨伐阎冯之战，以战功和考绩优良升至上校团长。升任预5师师长后，他率部先后参加了南昌会战、上高会战、建德保卫战、浙赣大战，由于预五师在浙赣大战中战绩显着，曾以七营之众拒敌两个师团，被国民政府军事委员会传令嘉奖，预五师荣获甲等第一名，并获得奖金两万。
保安团第十一团团长胡家位毕业于日本陆军士官学校，舅舅是国民党上将、时任江西省主席的熊式辉，1938年7月，胡家位不畏凶险率领第三团、第十一团孤军困守庐山八个月，日军在占领莲花洞、沙河、马回岭、隘口等据点的过程中付出了惨重代价，从而粉碎了日军迅速占领武汉、南昌的计划。庐山孤军奋勇抗击日军、重创日军的捷报在《中央日报》披露后，在全国产生了极大的影响。共产党主办的《新华日报》1938年11月18日也曾发表题为《援助庐山孤军》社论，指出：“我庐山孤军将士，固守山地，予敌以重大打击。我英勇孤军均抱牺牲决心，坚持抗战国策。我中央政府迭电嘉许，我各界同胞，敬佩之余，尤表感奋。”
抗战八年，江西保安团大多数官兵发扬爱国热忱，积极投身反抗日本帝国主义侵略斗争中，他们有的直接参战，有的参加国防工事的修筑，有的破坏敌人的重要设施、碉堡、桥梁、公路，为抗战胜利作出了巨大贡献。
保安第十团驻扎在新建县附近，距离省会南昌不远，驻地经常听见南昌方向隆隆的炮声，袁西知道这是第19集团军总司令罗卓英上将正指挥部队与鬼子激战，离战场近在咫尺却离战斗远在天涯这种感受让袁西百抓扰心，煎熬的很，于是他总安慰自己：不要着急，说不定哪天机会来了，第十团就成了第二个庐山孤军，一战成名。直到有一天，袁西梦想破灭他才知道孤军就是孤军，是不可以复制的，如果不离开保安团，他打鬼子的愿望可能一辈子都不能实现。
保安团特务连的主要任务是监视日军的动向，及时向上级报告。有一次连里奉命打探九江至瑞昌一带日军的消息，袁西带着他们排走在队伍前面，正在山林间行进，探路的尖兵跑了回来，上气不接下气地汇报说前面发现几个鬼子，袁西刷地拔出手枪，命令部队原地休息，然后带着石头往前赶去。
几个等候的尖兵见到袁西赶紧围拢过来，低声汇报道：“排长，一共六个鬼子，正在对面山上休息。”
袁西命令他们就地隐蔽，自己带着石头猫着腰往前走了不到100米，来到前方小山丘上，这山丘也就六、七十米高，上面零零散散长着不少马尾松，有些地方的杂草却茂盛的很，两个人趴伏在杂草丛中往对面看去，只见前方百米处有个小山包，比袁西所在山丘略矮，山上有棵环抱的油松，树下正躺、坐着六个鬼子，可能是认为附近没有中国军队，鬼子们个个轻松得很，丝毫不担心会遭到埋伏，他们有的坐在那里叽里呱啦聊着天，有的翘着脚躺着用军帽盖在脸上遮挡阳光，有的靠着油松打盹，一个鬼子突然站起身，朝着袁西方向尿了泡尿，可能是臭到了其他鬼子，他回去时，打盹的鬼子军曹坐起身，对他叽叽呱呱说了一通，大概是在训斥他不应该在上风口排泄，影响了自己休息。拉尿的鬼子低着头，一直“哈衣”回答着。
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