“什么？没有人肯走？怎么会这样？”刘秀听了邓禹的报告有些意外，他没有想到，诏命下了大半天，竟然没有一个大臣提议要走。士兵倒是遣散了不少，毕竟符合条件的人有很多。
刘秀是个眼明心亮的人，他不相信所有人都这么忠心不二。朝中这么多大臣，有不少是和他刘秀政见不合的，他们应该巴不得离开才是，如今见了这道圣命，却仍然不行动，只能说是他们心里有顾虑，不敢走。
“朕为布衣时，尚可一诺千金，言必信，行必果，得豪杰之心。如今身为天子，下了明旨，竟还是不能取信于人。难道在他们眼中，朕是一个言而无信的小人？”刘秀没有料到会出现这种情况，他没有因为众人不肯离开他而欣喜，反而有些生气。
邓禹道：“陛下不是小人，而是真正的君子，是那些人以小人之心度君子之腹罢了。”
“如今该如何？难道要朕当众立誓么？”刘秀有些无奈，“朕不是不敢立誓，而是觉得太荒唐太可笑了，要是传扬出去，岂不是一场笑话？”
邓禹想了想说道：“陛下不必如此，以臣之见，此事也好办，只是不知陛下肯不肯。。。陛下莫不如先放一个人走。”
“谁？”
“不其侯伏湛。”
伏湛一直被关押在军中，刘秀并没有处置他。邓禹的意思是拿他来做个样板，让大家放心离去。
大家都知道伏湛的两个儿子叛逃，他本人更是当面顶撞皇帝，狠狠地开罪了刘秀，如果他都能安全脱身，别人就更不在话下了。
这是要借鉴刘邦封雍齿的典故了。
当年刘邦定天下后，对功臣论功行赏，这个要仔细评定每个人的军功，过程比较漫长。刘邦陆续封赏了二十几人，其他人的功劳还在评定之中。这时群臣争论不休，人心惶惶，担心不能得到封赏。
刘邦在洛阳南宫，见到诸将总是坐在沙地上争论，就问张良：“他们在谈什么？”张良道：“他们在谋反。”刘邦吓了一跳，说道：“天下刚定，他们何故谋反？”
张良回答：“他们担心不能得到陛下的封赏，又怕因为曾经的过失被陛下诛杀，所以聚到一处谋反。”
刘邦当然急了，便向张良问策，张良出了个主意，让刘邦先封赏一个平时最痛恨的人，以安定诸将之心。刘邦想了想道：“那就是雍齿了，他数次让我受窘受辱，我很想杀了他，我们的恩怨所有人都知道。”
张良觉得这人合适，刘邦便封雍齿为什方侯。群臣听说之后都放了心，再也不聚在一处议论了，“连雍齿都被封侯，我们当然也会得到封赏，再不用担心了！”
这是刘邦的博大胸襟，也是他的帝王之术，这两点刘秀也具备。
听了邓禹的建议，刘秀站起身来，说道：“就依仲华，赦免伏湛，让他走！”
南皮城的由来可以上溯到春秋时期，齐桓公帮助燕国打击山戎，行军到这个地方，在此交易皮革，制造皮革用品，故此称之为皮城。
南皮位于燕齐边境，边境之城都比较重视城防，因此南皮的城池比较完固。南皮皮革业兴旺，贸易发达，人口不断增长，在春秋时就是一个大县，到汉朝时也是可与渤海郡治浮阳相媲美的大城。
刘秀将大队人马带入南皮城中，却以精兵陈于城外。
从南皮城的城头望出去，只见城墙之下是密密麻麻的军帐，帐外向南方向筑着栅垒，架着强弩，有士兵日夜守卫。
那里驻扎的是原本守护邯郸未央宫的南军精锐。这是刘秀的亲兵，将士多是朝中大臣的子弟，还有各军中选拔出来的精锐，这支军队完全忠实于刘秀。
在整编全军的紧要关头，刘秀需要一支可以信任的部队保障安全，避免被耿弇趁机偷袭，南军担当起了这个重担。
在南皮城以南十余里之外，可以隐隐看见敌军的大营，耿弇只是扎营在南皮城外盯着，并没有攻城的打算。攻城只会徒增伤亡，太不划算，他要就近守着，等着刘秀大军崩溃，找机会发起致命一击。
后晌时，大臣们奉了皇帝旨意，聚集于城头之上，谁也不知道皇帝让他们上城做什么。难不成让这些手无缚鸡之力的文士守城么？
对于让朝臣自择去留的诏命，没有人当真，或者说没人敢当真，虽然普通士兵一队队地被遣散，但是作为关东精英的代表，士人中的佼佼者，他们的心思都深着。这些朝廷大员们不认为皇帝会如此大度，任他们自由来去。
其实刘秀的大度有口皆碑，他的招降战术屡次成功，正是仰仗了大度的声名。他可以原谅任何敌人，甚至是他的仇人，只要招降他们于国家有利，刘秀都毫不犹豫地接纳他们，并给与他们应有的待遇，而且最重要的是，在事后也从来不翻旧账。
但是刘秀也是公认的锱铢必较、绝不饶恕，那就是面对背叛的时候。刘秀对背叛几乎是零容忍，他可以饶恕敌人，可是绝不饶恕背叛他的朋友，比如李轶，比如彭宠，比如刘扬，比如邓奉，比如邓晨，对付背叛者，刘秀完全失去了他的大度，而是变得十分计较，必欲置之死地而后快。
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