宋清朔见方城郡守和其他一众官员的官服上都缀满了补丁，知晓他们说的不是假话，遂自己拿了钱出来，让郡守拿去发给了阵亡将士的亲眷，又命自己的亲卫将战士们安葬。但那郡守拿了钱，却还是面露难色，说了一句让姜淮永生难忘的话，“那些将士们的亲眷，大多不是一起上了战场，就是被漠北人掳了去，这抚恤金，咱们也不知该发给谁”。
宋清朔听了那话，有些愣神，他自幼养尊处优，虽说跟着安国公在军中历练，也吃了一些苦，但何时见过这种场面。但他很快便说：“那便留着发给其他守城的将士和他们的亲眷吧。”
姜淮对叶凌川说：“雁门关先前的苦，我也知道。但好在宋将军去了后，大力围剿流寇，收编山匪，组建军队，总算也是平定了边患。”
“是啊。”提到宋清朔，叶凌川的脸上露出崇拜的神情，“宋将军，在我们方城人的心中，那是战神一样的人物。说句不恭敬的，在方城，谁知道陛下啊，大家都是受了宋将军的恩惠。若不是他，我们一家能不能活着回京赴任都两说呢。”
方城的百姓，一直都是敬重宋清朔的，尤其是自他收服燕岐山后，常有百姓拿着牛羊肉，又或是葡萄蜜瓜悄悄放到将军府门前，留下字条说想让宋将军尝尝他们自家做的肉干，种的瓜果。怕宋清朔还回去，那些字条上都没有落名，姜淮那时还常被宋清朔使唤去查出是哪位老乡送的东西，然后把钱悄悄送到他们府上。
“他是大梁最优秀的武将。”姜淮饮了一口葡萄酒，想到宋清朔如今的处境，却又添了几分伤感。
叶凌川看着姜淮，长叹了一口气，注意到她眼角的那颗泪痣，忽然有些欣喜，又凑近看了看，见姜淮神色如常，她复说道：“宋将军来雁门关的时候，我只有十一岁，还是个孩子，什么都不懂。记得那时宋将军带着他的护卫来家中找父亲，商议出城讨伐漠北流寇的事宜，我躲在屏风后面，远远瞧了一眼，只觉得宋将军，真是好看啊。”
“我以前在家中，常听父亲提起新来戍边的宋将军用兵如神，他一来便把想要破城而入的漠北兵打跑了，还大获全胜。我那时还以为，那是个老头子。却不想那么年轻，看着比我兄长大不了几岁的样子。而且，他那时身着银色软甲，站在日光下，真真是谪仙一样的人物。”
姜淮笑着听叶凌川对宋清朔的描述，那又何尝不是她曾经对宋清朔的痴迷，不仅是曾经，她现在也依旧痴迷他的容貌。
她原以为，叶凌川会接着说她对宋清朔的爱慕，却不想她转了话头说：“那时我还记得，宋将军身边站着一个高个的美貌女护卫，穿着黑色的劲装。那姐姐的容貌，我已经记不清了，却记得，她的当时似乎发现了我在‘偷窥’，对我偷偷笑了一下，我注意到，她的右边眼角，有一颗很小的泪痣。她笑的时候，眉眼弯弯的，很温柔。我听兄长说，那是宋将军的贴身护卫，弦月姑娘，乍一看只是个美人，却是个高手，随宋将军出征的时候，一人单挑几十个漠北兵都不在话下。娘娘，你的眼角，有一颗和她一模一样的痣。”
姜淮没有说话，她出自宋清朔府上不是什么秘密，叶凌川又在雁门关长大，要猜到她是弦月也不难。
果然，叶凌川凑到她跟前，压低了声音说：“你就是弦月姐姐，对吧？”
“是。”姜淮并不掩饰，这早已经不是什么秘密，她半开玩笑地说，“但我却忘了当时去通判府上，还有个偷看我们的小姑娘。”
“娘娘是和将军一起征战沙场的人，却被困在这后宫之中，想来比我更是烦闷不快吧。”
“我年少的时候，因为害怕，夜里总不安睡，生怕哪一日睡着睡着，漠北兵就打进城里了。但是自宋将军来了之后，我常常能听到不远处城楼上传来《出塞曲》的琴音。琴音响起，我便知道大军要出征了，要攻打漠北，我就不害怕了。我记住了《出塞曲》的音律，却不会弹琴，只能用笛子吹奏。弦月姐姐，我的笛声，可有几分像将军的琴音？”
她说这番话的时候，手轻轻点着那支竹笛，眼神中流露出对往事的怀念。连姜淮看了也不禁动容，宋清朔弹奏的《出塞曲》，她也很久没听过了…
“笛声悠扬，难以呈现边塞的气势恢宏。”姜淮顿了下接着说，“但在宫中用作慰藉，却也是足够了。”
叶凌川转头看向窗外的点点繁星，笑着说道：“我不怨自己进宫，原本选秀，就是官家女子都要去走个过场的。我虽不愿进宫，但在宫外，无非也就是听从父母安排找个人家嫁了，和如今又有什么区别呢。方城，肯定是回不去了。我只是有些为弦月姐姐和宋将军觉得难过。”
姜淮有些意外她的善意，她印象中的叶凌川，一直是冷漠疏离的。
叶凌川见她意外，又对她说道：“若是没有宋将军，雁门关一带现在一定还是生灵涂炭，而若是没有弦月姐姐，宋将军也未必会百战百胜。他是纵横沙场运筹帷幄的帅才，弦月姐姐也应是长宁郡主那样的女中豪杰，却被困在这京中，我是受了你们恩情的人，自是会为你们感到不值。”
“只要有你这样的人记得宋将军曾经的付出，那便没有不值。”姜淮说道，宋清朔的心中，定然也是这样想的。他是会有私心，会和李庭言争权，甚至挑起战争党争，其实算不得什么真正良善之人。但说到底，他也是为了大梁能有个安定的边疆，再无强敌来犯。
叶凌川对着姜淮重重一拜，随后说道：“我知晓宋将军不会甘心困囿京中，若是有用的上叶家的地方，还请将军与弦月姐姐尽管开口。”
“如此，便先多谢你了。”姜淮扶起她，谢过她的好意，又对她说道，“酒喝多了伤身，你若是遇到了什么烦心事，可随时来我宫中说与我听。你笛子吹的这样好，可愿意教授瑾柔公主音律？”
“真的可以吗？”叶凌川双眼放光，一向冷淡的脸上露出了惊喜的表情，“多谢弦月姐姐。姐姐也别唤我叶美人了，叫我凌川可好？”
“好。”姜淮笑着看她，轻轻叫了她一声，“凌川”。
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