“大人，奴婢伺候您更衣吧。”环儿轻声说道，声音温婉柔和，如同春日里的微风。
庞斌微微点头，神色坦然。在皇城时，衣来伸手饭来张口的日子早已让他习惯了被人伺候，这些琐碎之事于他而言，不过是生活的常态，自是欣然接受。
在环儿的悉心服侍下，庞斌穿戴整齐了那身象征着职责与使命的官服。
他的神情逐渐变得庄重严肃，心中暗自想着，一定要尽快赶到灾区，亲眼看看那里的情况，尽早将赈灾的粮食发放到灾民手中，让那些受苦受难的百姓早日脱离苦海。
刚踏出房门，凛冽的寒风便扑面而来，如刀割般划过脸颊。
一个男子正候在门口，身形略显单薄，脸上堆满了谄媚的笑容，见到庞斌出来，赶忙上前躬身行礼，笑道：“大人，您终于醒了！”
不等庞斌开口询问，那男子又急急忙忙地说道：“我家老爷吩咐了，等您醒后，务必请您过去共商大事。”
庞斌心中一凛，深知此事关系重大，不敢有丝毫耽搁，连忙催促道：“快，前面带路！”
两人一路疾行，寒风扬起地上的尘土，他们的身影在尘土中显得有些匆忙和狼狈。
越走庞斌越是感到惊讶诧异，昨日初见江府时，那宏伟的规模和奢华的装饰已让他震撼不已，可如今他才惊觉，昨日所见不过是江府的冰山一角。
他们足足走了半个时辰，才远远望见江太守正坐在湖中小船上悠然自得。
庞斌抬眼望去，只见那湖水清澈见底，微微荡漾着涟漪，在这寒冬之中，湖中的荷花竟然还亭亭玉立，娇艳欲滴，粉色的花瓣在灰暗的天色下显得格外醒目。
庞斌心中暗自思忖，如今已然入冬，荷花本是夏日才有的娇客，要想让它们在这冰寒之时依然存活，背后所耗费的资金必定是一个天文数字。
小船缓缓靠岸，江太守起身相迎，脸上挂着和蔼却又让人捉摸不透的笑容，招呼庞斌上船，说道：“小庞大人，可否赏脸，与老夫对弈一番？”庞斌略作迟疑，随即恭敬答道：“好，晚辈恭敬不如从命。”
庞斌上船后，在江太守对面落座。船上的侍女莲步轻移，动作娴熟地为二人煮茶，不一会儿，茶香袅袅升腾而起，弥漫在整个船舱。
随后，精致的糕点也被端了上来，摆放整齐。
两人开始对弈，起初庞斌落子如飞，攻势凌厉，大杀四方，可渐渐地，他察觉到局势不妙，自己的棋子似乎被江太守一点点地蚕食，陷入了被动的困境。
尽管他绞尽脑汁，试图挽回局面，但最终还是回天无力。
“晚辈输了。”庞斌无奈地摇摇头，脸上露出一丝苦笑。
“哈哈哈，老夫不过是侥幸赢了小庞大人罢了。”江太守捋了捋他那油亮的胡须，端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面上的茶叶，然后抿了一口茶，神色间透着一丝得意。
“晚辈棋艺不精，让大人见笑了。”庞斌也端起茶杯，学着江太守的样子抿了一口，茶的香气瞬间在口腔中散开，他不禁赞叹道：“好茶！”
“呵呵呵，不过是些平凡之物，当不得一个好字。”江太守笑着回应，眼神却深邃如渊。
“太守大人过谦了。”庞斌赶忙恭维道，“多谢大人的招待。”
“小庞大人如果喜欢，大可常住在老夫这里。”江太守眼中闪过一丝不易察觉的光芒。
庞斌微微欠身，神色恭敬而坚定地说道：“下官有皇命在身，不敢耽搁正事，还望太守大人见谅。”
“不急，不急，等梁刺史巡视回来，让他带着你去视察一下民情。”
“梁刺史对豫州了若指掌，你们年轻人之间更好协调配合。”江太守的语气看似随意，却又像是别有深意。
庞斌心中一动，略作思索后说道：“那，那下官就再等等吧。”
“来，我们再下一局。”江太守眼中闪过一丝兴致。
“请！”庞斌深吸一口气，再次将注意力集中到棋盘之上，心中却依然在思索着这复杂局势背后的深意。
船舱内，茶香与棋子碰撞棋盘的声响交织。
庞斌紧蹙眉头，眼神在棋盘上快速游移，手中的黑子几次悬于半空，最终还是落下，试图打破被江严主导的棋局走势。
然而，无论他怎样殚精竭虑地改变思路，每一步棋都仿佛陷入了无形的泥沼，难以挣脱被江严逐渐蚕食的命运。
随着又一枚黑子被无奈提走，庞斌长叹一声，向后靠在椅背上，满脸颓然之色：“江大人的棋艺深不可测，每一步都让晚辈佩服。”
“哈哈哈，”江严脸上的得意之色瞬间绽放，笑声爽朗，他抬手缓缓捋着胡须，每一根胡须都像是在诉说着他此刻的志得意满，“小庞大人过誉了。”那语气中分明透着对这份夸赞的享受，毕竟，谁能抗拒他人的溢美之词呢？
江严轻轻挥手，让侍女撤去棋盘，转头望向庞斌，眼中闪烁着历经岁月沉淀后的精明：“这下棋啊，就如同人生，须得步步为营，一步错，那可就步步错喽。”
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