1973年3月25日，湖北荆州石首县（1986年5月27日，批准撤销石首县，设立石首市）调关区（1974年9月，撤区并社，设立调关公社。1984年3月，改为县辖镇）幸福公社东红大队二生产队发生了一起杀人放火焚尸的重大案件。县公安局干警立即出动，在人民群众的积极支持下，仅用4天时间就将此案破获。
1973年3月26日上午7时半，调关派出所向石首县公安局报案：幸福公社东红大队二队陈才家于25日晚失火，其妻杨菊华被烧死，火因不明，要求去人调查。
县公安局当即派人与调关派出所的干警一同赶往现场勘查，发现三间“壁子屋”已被烧得完全倒塌，室内家具、衣物、粮食等烧得荡然无存，遍地是乌黑焦炭，散发着阵阵焦糊味。陈才的妻子杨菊华已被烧死，其头部已烧焦，背部和手也被烧焦，左脚踝关节下也已烧焦成弯曲状。
现场惨不忍睹，围观群众既同情又不解，陈家素来邻里和睦、与人为善，怎么会突然间家破人亡？
公安人员经过初步调查，认为有他人纵火的可能。
3月27日下午，荆州地区公安处刑侦科罗科长亲临现场指导。经过调查走访获得一条重要线索。
杨菊华于3月24日晚到过邻居徐方桂家里，杨菊华走后本队的袁春林接着又到了徐的家里，不一会儿袁就走了。25日杨菊华的大门整天被锁着，而袁春林在自已家中睡了一天，当晚杨菊华家起火后也未见袁过去参加救火。26日袁春林又关着大门睡觉，行为反常，袁的疑点迅速上升。
侦破小组经过分析认为，袁春林作案的可能性很大。
又经过深入细致的勘查，公安人员从袁春林家中搜出杨菊华用过的扁担，24日晚穿的灯草绒布鞋一双，以及杨家里的锁和钥匙。
据群众反映，袁春林与杨菊华关系暧昧，在村子里名声不好。
案情分析合上，大家认为袁春林有可能因奸情杀人，后放火焚尸灭迹。
3月28日早晨，侦破小组决定传唤犯罪嫌疑人袁春林。袁春林起初默不作声，而后又拒不认罪，当公安人员将物证展示在他面前时，袁春林像泄了气的皮球，最后交代了自己的犯罪经过。
袁春林，31岁，小学没有读完便辍学回家，整天无所事事，东游西荡，后来学了一点技术，会修理电筒、钢笔、缝纫机等。先后在东升公社新港大队、八一大队和西湖农场住过。1960年落户调关区幸福公社。1965年9月与余某结婚，三年后妻子离他出走。
袁春林于1962年8月在八一大队三队守仓库时，监守自盗。他看到队屋里雪白雪白的堆积如山的籽花，就好像看到了白花花的银子，在一个月黑风高的夜晚，他将仓库里的籽花背出几包，藏到自己家中。袁春林多次行窃、或撬门入室，或狼狈为奸，盗窃生产队里的农药、动力机的油泵总轴、油箱总轴等。每次盗窃得手，然后销赃分赃。
袁春林的盗窃行为多次被人发现，但他屡教不改，继续偷偷摸摸不断。
杨菊华年近而立，但她天生丽质、妆扮有方，使她别有一番成熟少妇的风韵，尤其是从少女时代一直蓄留的两条长辫子乌黑油亮，惹人喜爱。袁春林是浮华浪子，闲来无事常在村子里游逛，见到聪明漂亮的杨菊华，他不时地去挑逗、调戏，他看到杨的丈夫老实巴交没有说什么，以后胆子更大了，他用小恩小惠的手段拉拢她，用甜言密语哄骗她，杨菊华也经不住袁春林的诱惑，最后成了他的俘虏。
为此，陈才曾多次找过袁春林要他不要破坏他们的家庭。袁不但不承认错误，还手持一根拉马丝杆行凶将陈的头部和手打伤，而后继续和杨菊华往来。
杨菊华本性善良，不忍拆散自己的家庭，背叛任劳任怨的丈夫和聪明可爱的女儿。
“若要人不知，除非已莫为”，天下没有不透风的墙，他们两人的隐秘关系终于被人找出蛛丝马迹，而这类绯闻更是村嫂农妇们津津乐道的，人言可畏。杨菊华的父母听到传闻后既羞且愤，立即召回女儿严加训斥晓之以理，动之以情，要他痛改前非。杨菊华欲辩无言，悔恨交加发誓迷途知返、悬崖勒马，与袁春林断绝一切关系，相夫教子、恪守妇道，以弥补以前过失。
但袁春林继续纠缠不休，3 月 24日深夜袁春林将杨的门抠开、企图行奸，刚进入房门就被杨菊华发现。杨菊华便起床点燃灯，穿上棉鞋，坐在床上要他回去，但袁春林死皮赖脸不肯走，杨菊华再三催促，袁春林竞无耻地说：“我不走，我坐都要坐一夜,一直陪伴你到天亮。”
杨菊华见袁不愿走，便从床上下来推他走，为此两人发生纠扭。
“你不走，那我走！”杨菊华一边说一边出门往外走。
袁春林跟着追了出去。
此时已是25日凌晨一点多钟，春寒料峭、夜风袭人，树子里万籁俱寂，漆黑一片，偶尔从深巷中传来几声犬吠。
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