两个月过后，当高广重返挂面厂时，一个好端端的镇办企业，又一次走进谷底。女工们十之八九卷铺盖回家了，几位聘请来的师傅不辞而别了，偌大的厂房车间只留下一堆堆扔在地上的半成品，真是惨不忍睹。
看大门的老白说：“高厂长啊，你不该走啊！镇里那个姓庄的，是个真毛驴啊！女孩子们见了他像见了鬼似的，躲都躲不开啊！那天夜里到底出了事了，那个流氓闯进女宿舍去了，女孩子们像炸了窝似的，又哭又叫，那家伙攀着墙头逃走了。第二天，姓庄的拐着一条腿来了，说是走路巍了脚了，硬逼着工人们上班，说是‘谁不上班就滚蛋，工钱和股金全作废’，这不，除了几个家庭困难想要回股金的，全走了！唉，俺有两个月没发工资了！”
面对如此境况，高广实无回天之力、他想借助领导们的权威，挽回颓势，没想到田禾却不以为然。田禾认为，那个所谓的挂面厂，只是个在县里登记注册的幌子，实际是镇里的一个包袱。现在倒闭了，只能算在前任头上，与他一字无干。只要有小金矿在，镇里就有了一个小金库。有钱好办事，别的都不在话下。田禾领着那位办公室主任，给剩下的女工们开了个散伙会，每人分了些挂面，抵了工资。红火一时的镇办企业就此关门大吉了。
刘祥知道昂首镇招牌企业——挂面厂倒闭了，非常恼火。你田禾千不该万不该，不该砸俺这块得到国际援助的金字招牌。他不忍高广这么个人才没有用武之地，想安排高广回村委会工作，高广早已心灰意冷，不想再踏入政坛，故而婉言谢绝。
曾几何时，社会风气悄然变化，由过去偷偷摸摸走后门，发展到明目张胆请客送礼，权和利把某些人变得只爱自己，不爱他人。卜元在甄惠等的撺掇下，进出饭店酒馆，逐渐常态化。他把能请到上边的人，当做一种荣耀。而他身边那些吃油了嘴的成员，反而对他不满起来。尤其是甄惠，没当上二把手，就因为卜元说他“不是那材料”而耿耿于怀。逮着空儿就在背地里给他穿小鞋。
卜元这几年也确实不容易，家里躺着个病人，需要他伺候，村里那么多事，事事由他拍板钉钉，甄惠等只干讨好人的事，惹人的事全推给卜元去做，甄惠说：“还是卜书记嘴里有风哩，您说的话，谁敢不听？俺们说的话，不如您放的屁响哩！”
去年大旱，粮食歉收，县里下文，救助那些确实缺粮的村民，要求村里把困难户花名如期上报。卜元刚从饭店陪客回来，打着饱嗝说：“俺们村是先进村，已经达到温饱水平，没困难户。”结果一些真正的困难户没得到救助，意见很大。抱怨卜元“饱汉子不知饿汉子饥。大酒大肉把嘴吃歪了！”干部之间、干群之间，互不信任，裂缝在扩大。
卜元也学会夸耀政绩了，办公室里满墙的奖状，多半是辛苦得来的，他为此而沾沾自喜。一次，他向好友傅玉成征求意见，傅玉成微微一笑说：“政绩在民心哩！送你几句歪词吧。”：“官小，权大，应为百姓说真话。却不可，数典忘祖，称王称霸。君不见，滹沱河水西流去，淘尽污泥浊沙。汗水洒遍千顷地，百姓自有评说。”
卜元看着傅玉成扔给他的几行字，摇着头说：“这是夸俺哩，还是骂俺哩？”
就在卜元踌躇满志，忘乎所以时，金大浪回来了。平平缓缓的滹沱河正经历着一年一度的溶冰期，变得更加浑浊。
青峰寺了缘法师最终没能逃过大限，乘着火龙羽化升天了。他给徒儿印觉、常觉、常悟等留下一座庙宇、一笔财富，留下遗憾、留下满足，离开了这个纷纷扰扰的红尘世界。
古文秀、苟成艮、薛弥关、赵归唐参加了老和尚的火化升天仪式。古文秀感慨良多，好像看破了红尘，经常给人们讲一些出家修行的故事。这不，他又开始讲了：从前有个降龙寺，寺里有个得道高僧，法号无尘。那无尘饥餐野果，渴饮山泉，与世无争、与人为善，苦修一世，大彻大悟，脱去凡胎，修成正果。
朗朗晴天，漫漫暗夜，食而无味，寐而无眠。古秀才处于精神崩溃状态。他浮想联翩，写下这样几行四言，题目叫《魂牵梦绕总是情》——
多日思念，不觉入眠，及至梦醒，时近六点。五指拢头，两手揉眼，步入书斋，挥毫笔端，不知不觉，已过十点。梦中情景，清晰再现，吾饮杜康，妻忙做饭，推杯换盏，无话不谈。古往今来，人世变幻，同游仙境，共步海滩，携手连里，同枕共眠，恩爱缠绵，时指三点。后庭散步，腹稿连篇，有梦极好，余心方安，一日宽慰，晚霞映天，高枕无求，梦中再见。
就这样活在梦中，可谓有情人也！曾见过他写下怀念忘妻的七言诗，题目是《思念》——
一. 千人石上坐千人，一半清朝一半明，尔今只剩我一个，以泪洗面悼亡魂。
二. 咱俩本是并蒂莲，一朵凋谢一朵存，遥祭海莲先归去，莫念伤心樊维城。
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