破晓的朝阳拼尽全力，穿透战场上层层薄雾，倾洒而下，仿若给这满目疮痍的焦土镀上一层惨烈的金辉。鲜血干涸结块，与飞扬的尘土肆意交织，仿若无声的史官，默默诉说着昨夜那场惊心动魄、死伤无数的激战。张明与方天豪身披染血战甲，并肩伫立在高地，身姿挺拔却难掩疲惫，目光紧锁远方，眉宇间坚毅神色下藏着深深的倦意。
“天豪，虽说这一战咱们咬牙守住了，可代价……”张明微微仰头，闭眼缓了缓情绪，轻声开口，声音沙哑，透着揪心的悲怆，“兄弟们折损大半，家家户户怕是都要挂上白幡了。”
方天豪攥紧拳头，重重点头，目光如炬，似要燃尽眼前残留的硝烟：“战争本就是修罗场，残酷无情，可咱们退无可退。盟主，接下来棋该咋走？敌军元气未伤，铁定不会善罢甘休。”
张明垂眸沉吟，片刻后沉声道：“当务之急，先稳住军心，给兄弟们打打气；再加固防线，把篱笆扎严实咯。还有，咱们不能光埋头打仗，得揪出背后搅局的黑手，摸透对手，策略才有的放矢。”
“明白，我这就去安排，定不辜负盟主期望！”方天豪拱手领命，转身大步离去，身影利落。
张明望着他背影，刚想舒口气，一名士兵跌跌撞撞跑来，满脸尘土，手中密报攥得死紧，喘着粗气：“盟……盟主，长安急报！”
张明迅速接过，目光扫过，脸色骤变，凝重阴沉得仿若暴雨将至。原来，他们在边疆苦战之时，长安城也遭了殃。粮仓火光冲天，军械库被炸得七零八落，百姓惶惶不安，流言蜚语漫天。
“混账！”张明怒拍桌案，桌上茶碗震落摔碎，“敌军这是要玩内外夹击，把联盟往绝路上逼啊！”
当下，他疾笔修书，字迹潦草却透着不容置疑的威严，封好递给士兵：“火速送往长安，亲手交予林婉儿！告诉她，务必稳住局势，加派人手巡逻，眼睛瞪大些，暗中追查敌踪，不可放过一丝线索！”
待士兵远去，张明揉了揉太阳穴，思绪回笼到边疆战局。他心里透亮，边疆是利刃，长安是后盾，缺了哪块，联盟都得散架，必须两头兼顾、双线作战。
正沉思间，云轩悄无声息现身，眉头紧锁，目光满是忧虑。
“云轩，有发现？”张明直切要害。
云轩凑近，压低声音：“盟主，探子来报，背后搞鬼的，竟是那些昔日门阀世家。他们不甘心失势，妄图借外敌之手，重掌大权、夺回财富，东山再起。”
张明冷笑，笑声却冷到骨子里：“哼，料到有他们掺和！门阀的野心，就像阴沟里的老鼠，灭不干净。只是勾结外敌，罔顾国家大义，底线都没了！”
云轩叹气，满脸无奈：“权力和欲望一上头，良知都喂了狗。盟主，咱咋办？他们朝中余威尚存，稍有不慎就内乱四起。”
张明负手踱步，良久开口：“云轩，你即刻回长安，协助林婉儿稳住局面。多留个心眼，暗中盯紧门阀动向，搜集罪证，越全越好。”
“遵命，定不辱使命！”云轩抱拳。
“记住，行事隐秘，别打草惊蛇。没铁证前，绝不能贸然动手。”张明叮嘱。
云轩领命而去。张明再次望向远方，眉头紧锁，他清楚，与门阀的博弈，是场没有硝烟的暗战，输赢关乎联盟存亡，凶险万分。
日子一天天熬过，边疆局势好歹稳住了。敌军挨了重锤，暂时消停，只派些小股部队时不时骚扰，跟挠痒痒似的。张明却不敢掉以轻心，他知道这是暴风雨前的宁静，敌军在憋大招，下次进攻只会更猛。
与此同时，长安消息陆续传来。林婉儿与云轩携手，恩威并施，城内秩序渐稳，百姓生活重回正轨。可门阀世家却愈发诡秘，宅院里暗潮涌动，家丁频繁出入，私底下招兵买马、勾结党羽，小动作不断。
张明心急如焚，时间不等人，门阀阴谋随时可能爆发。他与方天豪挑灯夜战、反复推演，一拍即合，敲定一个险中求胜的大胆计划。
几日后，夜色浓稠如墨，一个身影悄然闪出联盟大营，仿若融入暗夜的幽灵，转瞬消失不见。此人是张明派出的密使，背负着联盟命运，直奔敌军大营。密使背上藏着张明亲笔信，里头提议堪称石破天惊——联盟愿与敌军联手，瓜分门阀世家的财富与权势。
消息在联盟大营炸开了锅，质疑声、反对声此起彼伏。众人瞪大眼，满脸不可置信，甚至有人私下嘀咕张明是不是投敌叛国了。张明却神色淡然，他心里清楚，这步棋是险招，一旦暴露，联盟万劫不复；可不入虎穴，焉得虎子？想破局，就得摸透敌人心思。
密使抵达敌军大营，仿若巨石入水，激起千层浪。敌军将领面面相觑，震惊之余，紧急商议。一番权衡后，他们决定派代表与张明秘密会谈，地点定在偏僻山谷。
张明只带方天豪与几名亲信赴会，以示诚意。山谷静谧，唯有风声鹤唳，气氛却剑拔弩张。会谈伊始就陷入僵局，双方围绕利益分配吵得脸红脖子粗。敌军代表寸步不让，狮子大开口；张明据理力争，分毫不让。
一番唇枪舌剑，张明心里却暗喜，敌人的贪婪、野心暴露无遗，这正是他要的。经过数轮讨价还价，双方总算初步达成协议：张明承诺敌军拿大头，换取敌军停火、提供军事援助。
协议落定，张明长舒一口气，迈出关键一步。他马不停蹄修书两封，一封给云轩，一封给林婉儿，详述计划，再三叮嘱：“伺机而动，务求一击必中，别出岔子！”
一场暗流涌动的较量悄然拉开帷幕。张明心里明白，这是豪赌，赌注是联盟的未来、百姓的安宁；可身为盟主，守护联盟、扞卫和平是他的责任与使命，哪怕荆棘满途，也只能咬牙向前。此刻，各方势力盘根错节，局势瞬息万变，唯有步步为营、小心周旋，静待收网时机，一举粉碎门阀世家的阴谋。
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