沈鉴默然无语，抓起吐在桌上的饼咽了回去，边咀嚼便问道：“朝廷为何不赈灾？不知道山东的灾情？”
妇人忽然眼中含泪：“可恨的是，他们什么都知道。可到这种时候了他们居然还要捞！十万石粮食，灾民没吃到一粒，却全进了硕鼠的肚子。照这么贪下去，就是派百万、千万也没用！”
女孩儿见妇人垂泪，拿着块脏兮兮的帕子为她擦去泪水，劝慰道：“阿姐不哭，不哭。”
妇人拭干眼泪，拍了拍女孩儿的头道：“阿姐没事，绫儿玩去吧。”然后继续对沈鉴道：“归根到底这灾荒是因皇帝老儿而起。他征蒙古、下西洋，自己想做圣君，却拿百姓当赌注。恕我直言，咱们齐鲁大地多得是英雄好汉，绝不会任他摆布！”
沈鉴一惊，这话若在京城说出，便与谋反无异。此地虽人烟稀少，但万一被人听去也是杀头的大罪。于是忙道：“姑娘小心说话！”
妇人淡淡一笑：“奴家死都不怕，还怕讲几句真话吗？”
直到此刻，沈鉴才发觉有些不寻常，开始细细打量她。
只见这妇人剑眉杏目，不施粉黛，但自有一股飒爽的气质。
沈鉴不由暗暗心惊，想道：如此大胆，莫非是白莲教的人不成？
沈鉴此行本想投奔济南，将白莲教起事的消息告知都司衙门。但无奈官府封了路，绝不可能让他这没有凭证的难民进入，等他入城之时，那里恐怕早变作一片废墟了。
而沈鉴知道，要阻止战争，还有一个方法。就是效仿荆轲、要离之事，行刺白莲教掌教“佛母”。诸多证据表明，是“佛母”一手振兴了这个濒临灭绝的教派。因此，只要她一死，整个白莲教便会成为一盘散沙不攻自破。
这方法最便捷，当然也最危险。
沈鉴正盘算之时，妇人忽然问道：“大哥怎么称呼？”
沈鉴一抱拳，随口胡编道：“在下沈二郎。”
妇人道：“妾身姓唐，名叫三娘。有一事想和二哥你商量。”
沈鉴道：“请讲！”
唐三娘望向尘土飞扬的荒原道：“其实我约了些人在此地见面，但他们不知为何爽约了。我本想多等几日，但现在不太平，怕孩子出什么意外，所以希望阁下在几天内护我姐妹俩周全。”
沈鉴问道：“你等的是什么人？”
唐三娘摇摇头：“抱歉，我不能说。”
沈鉴心想：若她等的人与白莲教有关，我可以顺藤摸瓜打探消息。若是无关，就当顺手做了件好事吧。
于是答道：“好，我吃你的饭，自当效劳。”说罢一挽袖子，抽出贴身小刀，从旁边树上砍下根木棍切削起来，片刻便制成一把长矛。
沈鉴道：“我再弄些这样的木棍，架成鹿角，坏人便不能轻易进来。”
三娘大喜过望，说道：“好，有劳了。”
沈鉴便在茶棚旁做手工，将近傍晚时朝唐三娘要了几股麻绳围在四周，又缀上铜铃。若有人夜里来犯便能发出声示警。
做完后，沈鉴走到后厨，靠着炉火和稻草睡着了。
第二天天还没亮，唐三娘忽然用力摇醒沈鉴道：“沈二哥，快帮我看看绫儿！”
沈鉴猛地坐起，赶忙来到外面。只见小姑娘昏迷不醒，桶里的水洒了满地。
沈鉴将她抱起，只见脸颊浮肿，手脚都好像胖了一圈。沈鉴用手指轻轻一按她胳膊，立即凹下去一个小坑，久久不能回弹。
三娘问道：“这是怎么了？”能听得出虽极力镇定，但仍难掩惊慌。
沈鉴沉声道：“别急，是饿的。只要吃些进补的东西便可。”可话一出口便觉得十分棘手，因为方圆千里最缺的便是“食物”，治好小姑娘并没那么简单。
唐三娘脸色煞白，咬了咬嘴唇道：“好……我便割些肉给她吃！”说罢向后厨走去。
沈鉴顿时警觉，厉声喝道：“住手，你想做什么？”
三娘颤抖着说道：“绫儿是我小姑子，她兄长走后与我相依为命。为了她我就算掉几斤肉又有何妨？”
沈鉴摇头道：“你受伤了又有谁来照顾她？况且事情还没到那么严重！”
三娘道：“你有什么办法不成。”
沈鉴站起身，望着远处道：“我来时见了一处岭子，其间树木丛生，定然有不少野兽。我去打几只兔子来不就好了？”
三娘失望的叹了口气：“不行。你以为没人想过吗？那地界唤作瞎子岭，里面的野兔、野鹿、麂子、山鸡等物早被打的干干净净，只剩下黑熊为害。白天倒还好说，一到夜晚，它们便下山觅食，专吃倒毙的饿殍。找不到吃的时，便伏击行人，不少乡亲都遇害了。”
沈鉴听罢，心中踌躇不已。
他的确是个急公好义之人，可一个人就算再仗义也绝不愿为素不相识的人冒如此大的风险。
但这时绫儿忽然睁开眼，对三娘道：“姐姐、叔叔，你们别去。绫儿没事，躺一会儿就好了……”
沈鉴一听，顿时感到热血冲上头顶，心想人生不过百年，若是扶危济困而死，也不失为英雄好汉。于是拍了拍女孩儿的头发：“嗯，你睡吧。”
绫儿一听，轻轻哼了一声，又合上双眼。
沈鉴站起身道：“区区黑熊有什么可怕？我沈二郎生平最爱屠熊搏虎。不过，我需要武器。”
唐三娘咬了咬牙，回到屋里取来一副鲨鱼皮套。沈鉴打开一看，里面静静躺着张紫衫木弓和一十二支白羽箭。
他抄起弓来轻轻弹了弹，只听嗡嗡作响好似龙吟，不禁赞叹道：“好！”
三娘道：“这是我亡夫的武器，只怕你拉不开。”
沈鉴哈哈一笑，搭上箭向天空射去。只听嗖的一声，羽箭钻入云中，半晌才落地。
唐三娘警惕的盯着他：“你究竟是什么人？”
沈鉴默然半晌道：“苟延残喘之辈而已。”说罢拾起羽箭收回囊中：“傍晚我若是还不回来就不必等了。”
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