春日的开封城，处处洋溢着生机。自从范仲淹主持新政以来，短短一个月内，朝廷就颁布了一系列新政令。
范府书房内，范仲淹正在与几位重要幕僚商议政务。赵明远作为商界代表，也在座中。
"商税改革的方案已经拟定。"赵明远展开一份文书，"主要是简化税制，统一征收标准。同时，对那些诚信经营的商户给予优惠，打击投机倒把。"
富弼捋着胡须点头："这个方案不错。既能增加国库收入，又能规范商业秩序。"
"但是......"韩琦提出疑虑，"这样一来，那些一直靠投机获利的大商人必定会反对。他们与地方官员勾结已久，怕是不好处理。"
范仲淹神色凝重："所以我们要多管齐下。一方面严查贪腐官员，一方面扶持诚信商户。赵明远，这件事就要靠你多联络商界了。"
"大人放心。"赵明远正色道，"我已经与各地商会的负责人沟通过，大多数正当商人都支持新政。"
就在这时，门外传来急促的脚步声。陈半山快步走入，脸色凝重："出事了！扬州发生暴乱，一些商人煽动百姓闹事，声称新政会影响他们的生计。"
书房内一片寂静。所有人都知道，新政的第一场硬仗，来了。
范仲淹沉吟片刻："扬州是江南商业重镇，此事若处理不好，恐怕会影响整个新政的推行。"
"据我的消息，"陈半山补充道，"这次暴乱的背后，有吕夷简的旧党在推动。他们勾结了当地的盐商，散布谣言说新政会加重商税，让百姓失业。"
赵明远冷笑一声："无非是害怕新政影响他们的不法利益。扬州盐商倚仗专营权，多年来中饱私囊，如今新政要整顿盐务，他们自然坐不住了。"
"不止如此。"韩琦说道，"扬州知府王守正一直是吕夷简的人，这次暴乱，他恐怕也脱不了干系。"
范仲淹站起身，在书房内来回踱步："此事必须速战速决。拖得越久，反对新政的势力就越有机会借题发挥。"
"我建议，"富弼开口道，"立即派出钦差大臣，同时调动驻军，先稳定局势。"
"卑职愿往。"韩琦抱拳道，"请大人准我带兵前往扬州。"
范仲淹点头："好。韩大人武略过人，由你出面最合适。不过......"他看向赵明远，"光靠武力还不够，还需要有人去安抚商界。"
赵明远会意："我在扬州也有些生意，认识不少商人。让我随韩大人一同前往吧。"
"我也去。"陈半山说道，"江湖上的弟兄们可以帮忙打探消息，查明幕后主使。"
范仲淹欣慰地点头："如此甚好。不过要记住，此行以安抚为主，能不用武力就不用武力。要让天下人看到，新政是为了百姓，不是为了打压谁。"
"大人说得是。"韩琦抱拳，"我这就去准备，明日一早就启程。"
众人散去后，范仲淹独自站在窗前，望着院中的梅花。新政才开始，就遇到这样的阻力。但他相信，只要方向正确，再大的困难也终将克服。
次日清晨，韩琦的队伍在开封城南门集结。除了朝廷调派的五百精兵，还有陈半山带来的几十名江湖好手，以及赵明远的商队。
"此行凶险，"韩琦对众人说道，"扬州局势复杂，稍有不慎就可能引发更大的动乱。诸位务必要谨慎行事。"
赵明远正要说话，忽见一队人马疾驰而来。为首的正是杨怀玉。
"韩大人且慢。"杨怀玉勒马停在队伍前，"我刚收到边境密报，发现有契丹商队突然大量南下，目的地正是扬州。"
众人脸色一变。陈半山沉声道："看来这次扬州之乱，还牵扯到了边患。"
"不止如此。"杨怀玉压低声音，"这些契丹商队中，混杂着不少武士。他们很可能是冲着我们的军械库来的。"
韩琦眉头紧锁："扬州确实有一处重要的军械库。难道说......"
"说不定这次暴乱，就是为了转移我们的注意力。"赵明远接过话头，"他们真正的目标是军械库。"
杨怀玉点头："所以我准备亲自带一队人马，暗中随行。一旦发现契丹人有异动，立即截击。"
"好！"韩琦当即拍板，"我们明面上去处理暴乱，将军你就负责盯着那些契丹商队。"
队伍刚要出发，又见一个熟悉的身影匆匆赶来——是李若兰。
"赵掌柜，"她递上一封密信，"这是我刚收到的消息。扬州城内，已经有人秘密囤积了大量兵器。那些闹事的人群中，似乎也混入了不少亡命之徒。"
赵明远接过密信，仔细看完，脸色更加凝重："看来，对方是有备而来啊。"
"无妨。"韩琦断然道，"兵来将挡，水来土掩。出发！"
马蹄声隆隆，队伍向南疾驰而去。春日的阳光照在他们的铠甲上，闪烁着耀眼的光芒。
这将是一场硬仗，但为了新政，为了大宋的未来，没有人会退缩。
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