熙宁二年夏，京师汴梁。
一场特别的聚会正在司马光府上举行。参加的都是反对新政的大臣，包括韩琦、文彦博等元老重臣。
"诸位，"司马光沉声道，"新政推行以来，各地怨声载道。扬州已经发生民变，其他地方也是暗流涌动。我们必须想办法阻止事态继续恶化。"
韩琦捋着胡须道："王安石此人性情刚愎，根本听不进劝谏。更糟的是，他在朝中大肆提拔新人，排挤异己。"
"不错！"文彦博接话，"那些检法官更是无法无天，动辄弹劾地方官员。许多老成持重的官员，都被他们赶出了位子。"
就在这时，一个幕僚匆匆进来："大人，刚收到消息，苏轼已经被调到京城了！"
"苏轼？"司马光眉头一皱，"他不是在密州任上吗？"
"正是因为他上书抨击新政，所以被王安石调来京城。说是要让他亲眼看看新政的成效。"
众人面面相觑。大家都明白，这是王安石在敲山震虎，警告那些反对新政的地方官员。
"王安石这是要釜底抽薪啊，"韩琦叹道，"先用检法官监督地方，又调动反对的官员，就是要断绝我们在地方上的影响力。"
司马光站起身，踱步道："所以我说，光靠上书劝谏是不够的。我们要做的，是让陛下看到新政的弊端。"
"可是现在朝廷的言路都被王安石把持......"
"那就从民间入手！"司马光眼中闪过一丝锐光，"各位在地方上都有门生故吏，可以让他们收集新政引发的各种问题。等证据确凿，再一并上奏！"
正说着，又一个消息传来：王安石已经完成了新的《变法条例》，准备在全国范围内推广新政。
"必须抢在条例颁布之前行动，"文彦博说，"否则等新政全面铺开，就更难改变了。"
众人正在商议对策，突然听到外面传来一阵喧哗。原来是一群市民在抗议均输法扰乱市场，导致物价飞涨。
司马光走到窗前，望着街上愤怒的民众，若有所思："看来，时机已经成熟了......"
而此时的相府内，王安石正在召集支持新政的官员开会。
"诸位，"他环视众人，"新政推行到现在，遇到的阻力比预想的还要大。但越是这样，我们越要坚定信心！"
吕惠卿立即附和："相公说得对！那些反对的人，不过是为了维护自己的既得利益。我们更应该加快改革的步伐！"
王安石点点头："不错。这次的《变法条例》，就是要让新政一步到位。谁要是敢阳奉阴违，就别怪我不客气！"
"报！"一名官员匆匆进入相府，"苏轼已经到了京城，正在候见。"
王安石放下手中的文书："让他进来。"
片刻后，苏轼大步走入。虽然被突然调离密州，但这位年轻的文人脸上并无惧色。
"苏轼，"王安石开门见山，"你在密州上书，说青苗法是'与民争利'，可有此事？"
"确有此事。"苏轼昂首道，"青苗法表面上是帮助农民，实则是让官府变成了放贷的商人。这与祖宗之法大相径庭！"
"祖宗之法？"王安石冷笑，"那你可知道，正是因为守着这些陈规陋习，才让百姓深陷高利贷的苦海？"
"可是......"
"够了！"王安石打断他，"既然你对新政有疑虑，那就留在京城，亲眼看看新政是如何救民于水火的！"
苏轼还想争辩，却被王安石挥手制止："你暂时就在翰林院任职。等你明白了新政的好处，自然会改变看法。"
送走苏轼后，吕惠卿说道："这苏轼年轻气盛，不知轻重。依我看，应该重重惩处，以儆效尤！"
"不必，"王安石摇头，"他是曾巩的学生，暂且容他一次。况且......"他意味深长地笑了笑，"让他亲眼看看新政的成效，比惩处他更有意义。"
就在这时，章惇走进来："相公，各地的奏报已经整理好了。"
王安石翻看奏报，脸色渐渐凝重。原来，不少地方在推行新政时都遇到了阻力。有的地方官员消极应付，有的地方豪强从中作梗，更有甚者，竟然暗中勾结反对派大臣！
"看来，必须采取更强硬的措施了，"王安石目光如炬，"传令三司条例司：加快起草新的考核制度。凡是推行新政不力的官员，一律严惩不贷！"
"相公，"章惇迟疑道，"会不会太过激进......"
"激进？"王安石站起身，"现在的情况，不进则退！如果我们稍有犹豫，就会重蹈范仲淹的覆辙！"
夜色渐深，相府的灯火依然明亮。一场足以改变历史的改革，正在这不眠之夜中继续推进......
而在司马光府上，反对派的密会还在继续。他们已经决定，要发动一场全面的反击。
改革与守旧，新政与旧制，一场更大的较量即将展开。
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