"那就暂且不议。"
"与其劳心费力去换取外邦铁矿，不如先把自家的矿产用好。等我们的百姓都能吃饱穿暖了，再谈其他。"
秦天望向殿外，正值寒冬，工匠们在寒风中坚持作业。
铁炉中红光闪动，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
想到这里，秦天做出了决定。
"传令下去，命税史走访各地商户，了解实际情况。要知道民间疾苦，才能制定合适的税制。"
第二天清晨，长安城南市的布行街上，老布商赵恒正在自家店内召集几位同行。
听说税史要来，大家都有说不完的苦衷。
"诸位，税史大人今日要来，陛下命他了解我等的经营状况。"赵恒温声道，
"咱们都说说实情，也好让朝廷知晓民间疾苦。"
坐在对面的布商张老汉叹了口气，
"这些年战事连连，街上的年轻人都去当兵了。绸缎布匹无人采买，一年的收入还不及从前的三成。"
"可不是嘛。"一旁的王掌柜接话道，
"原本一家有七八口人，现在多数人家只剩下老人和孩子。谁还有闲钱置办新衣裳？"
正说着，身着官服的税史带着几名文吏走进店内。
为首的是个中年人，见众人行礼，忙道。
"诸位免礼。今日是奉陛下之命，来了解诸位的经营情况。还请畅所欲言。"
赵恒将账册呈上，
"大人请看，这是小店近三年的收支明细。去年总收入只有太平年间的两成半，可征收的税额却还是按照从前的标准......"
税史仔细翻看账册，不时点头。"嗯，确实如此。其他几位呢？"
众商户纷纷将各自的账册呈上。
税史详细记录，又询问道："除了生意清淡外，可还有其他困难？"
"回大人的话，"张老汉道，
"现在各处关卡重重，一匹布从产地运到长安，要经过好几道税。等到了店里，价格已经涨了一倍不止。"
"是啊，"王掌柜附和，
"光是运输税就有三四种，还不算各地额外加征的临时税。这样一来，布价太高，百姓更是买不起了。"
税史认真记录，又问了许多细节。
傍晚时分，他收起竹简，向众人道：
"诸位所言，我都记下了。陛下体恤民情，定会妥善处置。"
待税史离开，赵恒对众人道："看来陛下是真心想了解民间疾苦。"
"是啊，"张老汉露出些许希望，"或许日子真能好起来。"
当晚，税史将调查结果呈递给秦天。
"陛下，商户们反映的问题主要有三。
其一，因战事影响，人口锐减，商业萧条。
其二，税率仍按太平年间标准征收，与当前实际不符。
其三，重复征税导致物价上涨，更加打击了消费......"
秦天认真听着，眉头渐渐皱起："看来非改不可了。"
透过门帘，可见一位老者正与税吏说着什么。
两人走近，听到了谈话内容。
"大爷，按规矩，磨坊要交工商税、磨粮税和场地税。"税吏翻着册子说道。
老者苦笑："官爷，您也知道，这两年打仗，年轻人都去当兵了。来磨面的人家少了大半。以前一天能磨二十石，现在能有五石就不错了......"
白起听到这里，低声对秦天道：
"陛下，这税额还是按照战前定的标准。"
秦天点头，继续听着。
"可是，"税吏也很为难，"税率是定好的，我也......"
"小人明白。"老者艰难地从柜子里取出铜钱，
"这是所有积蓄了，您看能不能......"
两人又走访了几家店铺，情况都差不多。走到一处茶寮歇脚。
"战争确实伤及民生至深。不仅青壮年减少，连带生意也都萧条了。"
白起思索片刻，
"陛下，臣以为可分两步走。其一，应根据现状重新核定税率。其二，对不同行业采取不同征收标准。"
"有道理。"秦天点头，
"比如这磨坊，可以按实际磨粮数计税，多劳多得，少劳不缴。"
正说着，外面传来一阵喧哗。
原来是一家布店在清理货物，准备关门。
"掌柜的，这是要搬家？"秦天走上前问。
"是啊，"掌柜愁眉苦脸地说，
"连年征战，城里的年轻人不是去当兵，就是去屯田。街上能做买卖的人越来越少，再加上各种税收压顶，实在经营不下去了。"
秦天与白起对视一眼，彼此都看到了对方眼中的凝重。
这已经是今天遇到的第三家准备关门的商铺了。
"陛下，"白起低声道，"看来情况比我们想象的还要严重。"
秦天点点头，看着街上稀疏的行人，心中已有定计。
回宫后，秦天立即召集吕不韦等重臣商议。
殿内烛火摇曳，映照着众人凝重的面容。
"相邦，"秦天开门见山，
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