王闻之的手掌落在叶玉肩头，力道不重，却带着一种磐石般的沉稳。隔着春日略有些单薄的衣衫，叶玉能清晰地感受到那掌心传来的温热和不容置疑的支撑感。她紧绷如弦的心神，被这轻轻一拍，奇异地舒缓了些许，仿佛濒临断折的弓，终于被一只稳健的手稳稳托住。
“多谢王侍郎。”叶玉的声音依旧有些沙哑，但那份几乎将她淹没的茫然与痛苦，被强行压了下去，眼底深处属于“叶玉”而非“叶夫人”的冷静锐光重新凝聚。她深吸一口气，巷子尽头吹来的风带着暮春特有的湿润和草木气息，也卷来了远处街市模糊的喧嚣，提醒着他们仍在人世间，而非困于阴谋的孤岛。“有你在，我心中踏实了许多。”
“分内之事。”王闻之收回手，目光锐利地扫视着幽深曲折的巷道两端。夕阳的余晖斜斜地切割着青灰色的高墙，在墙角堆积的杂物上投下长长的、扭曲变形的阴影。几只麻雀在墙头聒噪地跳跃，又倏然惊飞，不知是因行人还是别的什么动静。他侧耳倾听片刻，确认无异常，才低声道：“事不宜迟，先离开此地。醉仙楼离此不远，穿过后巷便是。”
他率先迈步，步履沉稳，身形却保持着一种随时可以应对突发状况的警惕。叶玉紧随其后，步履略显虚浮，方才强撑的镇定在短暂的松懈后，身体诚实地反馈着连日来的惊惧与疲惫。她下意识地拢了拢有些松散的衣襟，指尖冰凉。
两人一前一后，在迷宫般的后巷中穿行。脚下是凹凸不平的石板路，缝隙里顽强地钻出几丛青苔和无名野草。两侧是高耸的院墙，有些斑驳脱漆，露出里面的土坯或青砖；有些则门户紧闭，门环锈蚀，透着一股荒凉衰败的气息。偶尔能听到墙内传来妇人呵斥孩童的声音，或是锅碗瓢盆的轻微碰撞，寻常百姓家的烟火气，此刻听在叶玉耳中，竟有种隔世的恍惚。
王闻之始终保持着领先半步的距离，他的背影在狭窄巷道的映衬下显得格外高大挺拔。他不时回头确认叶玉的状态，眼神沉静如深潭，每一次回眸都带着无声的探询与安抚。叶玉迎上他的目光，总是微微颔首，示意自己无碍，但那苍白的脸色和紧抿的唇线，却泄露了她真实的虚弱。她努力挺直脊背，每一步都踏得用力，仿佛要将内心的惊涛骇浪踏碎在脚下的石板路上。她脑中飞速旋转，将叶玉刚才透露的纷乱线索——何大人的嫌疑、刘景昼蹊跷的死、长安商人、转运官员、周世安的动机、夫人那隐秘的私情……这些碎片如同被狂风吹散的纸片，在她混乱的思绪中飞舞、碰撞，试图拼凑出一张狰狞却模糊的图景。盘根错节，蛛网密布。她感到一种深陷泥沼的无力，却又被一股更强大的求生与求真的意志死死拽住。
终于，巷子尽头豁然开朗。一条颇为热闹的街道出现在眼前。暮色四合，沿街的店铺纷纷点起了灯笼，橘黄、晕红的光晕在渐深的蓝紫色天幕下晕染开来，照亮了行人的脸庞和摊贩的货物。食物的香气、脂粉味、汗味混杂在微凉的晚风里。吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑声织成一片市井生活的喧闹图景。这喧闹，对刚从死寂和杀机中脱身的两人而言，竟有种不真实的安全感。
王闻之脚步微顿，锐利的目光迅速扫过街面，确认没有可疑的盯梢。他侧身，对叶玉做了个“请”的手势，声音压得很低：“前面就是醉仙楼，我们走侧门。”
醉仙楼是潞州城数一数二的酒楼，临河而建，三层飞檐画栋，在夜色初降的华灯映衬下，更显富丽堂皇。主楼正门对着最繁华的街口，车马喧阗，穿着体面的食客络绎不绝。王闻之带着叶玉绕到侧面，这里相对僻静，一道不起眼的窄门通往酒楼内部。
推开窄门，喧嚣声浪顿时扑面而来，但格局却与正堂不同。眼前是一条铺着厚实地毯的走廊，光线略显幽暗，两侧是挂着珠帘或雕花木门的雅间（阁子）。空气里弥漫着酒香、菜肴的浓香以及熏炉里逸出的上好沉香气味。一名穿着整洁青衣、眼神透着机灵的伙计立刻迎了上来，显然认得王闻之。
“王大人！”伙计脸上堆起恭敬的笑容，不着痕迹地快速扫了一眼王闻之身后略显狼狈、低垂着头的叶玉，眼中闪过一丝不易察觉的讶异，但职业素养让他立刻收敛了所有多余的表情。“您订的‘听涛阁’一直给您留着，请随小的来。”
王闻之微微颔首，没有多余言语，只示意伙计带路。他的神态自若，仿佛只是寻常宴客，那份从容不迫的气度无形中驱散了些许紧张气氛。叶玉紧跟着他，努力让自己的步伐显得自然，目光低垂，只盯着脚下厚软的地毯花纹，尽量避开可能投来的探究视线。她能感受到伙计偶尔飘来的目光，带着好奇和一丝丝不易察觉的审视。她心中绷紧的弦并未放松，在这看似安全的繁华之地，每一道门后、每一个陌生的眼神都可能藏着未知的威胁。
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