第一章：血色码头
黄浦江的晨雾如浓稠的墨汁，将码头笼罩在一片混沌之中。林秋白的白大褂下摆被江风吹得猎猎作响，听诊器在掌心沁出冰凉的汗意。二十余具尸体横陈在租界警戒线外，紫黑色的斑痕如同毒蛇般缠绕在死者的脖颈与脚踝，英国巡捕用皮靴踢了踢尸体溃烂的伤口，腐臭的气息混着消毒水味扑面而来。
“林医生！”沈清如跌跌撞撞地跑来，药箱在她身侧剧烈晃动，鬓角的发丝被冷汗黏在苍白的脸上，“法租界纺织厂又有三十人发病，症状和码头这批一模一样！工部局说...说可能是瘟疫！”
林秋白的手指无意识摩挲着白大褂口袋里的铜制怀表，表盖内侧刻着《黄帝内经》的箴言在他指尖微微发烫。三天前在《柳叶刀》上读到的细菌战论文突然涌入脑海，他蹲下身，拨开死者青紫的嘴唇，瞳孔猛地收缩——舌根处凝结的黑紫色血痂，分明是霍乱的晚期症状，可这个季节，怎么会出现如此烈性的传染病？
暮色降临时，圣玛利亚医院地下室的显微镜下，恐怖的景象让林秋白后背发凉。培养皿里的弧形杆菌游动时拖曳着细小的刺状结构，与教材上的霍乱弧菌截然不同。实验室的木门突然被撞开，陆震山带着两名持枪手下闯了进来，金丝眼镜后的目光扫过显微镜，冷笑出声：“林医生果然在研究这个。”
“陆先生深夜造访，就为了看我做实验？”林秋白合上载玻片，白大褂上被冷汗洇出深色痕迹。他瞥见陆震山腰间的勃朗宁手枪，想起三天前红会送来的匿名信，信纸上用血写的“日军”二字仿佛还在眼前燃烧。
陆震山将一叠泛黄的古籍拍在桌上，扉页“瘟疫论”三个篆字刺得林秋白眼眶发酸：“令尊留下的《岭南瘟疫志》，我在日本人的军火箱里找到的。林医生不妨看看卷三，或许能找到对付这些怪物的法子。”
窗外突然炸开的枪声惊飞了梧桐树上的夜枭，林秋白接过古籍的瞬间，听见自己剧烈的心跳声。远处传来革命军的呐喊，租界的探照灯划破夜空，将他的影子拉得很长，投在墙上，像极了父亲悬在书房的那幅《医者仁心图》。而他不知道的是，暗处有一双眼睛正透过望远镜，冷冷地注视着他的一举一动。
第二章：悬壶之困
晨光透过彩色玻璃，在病房的地面投下斑驳的血红色光影。林秋白数着第三十七个昏迷的患者，他们的呼吸微弱得如同游丝，脖颈处的紫斑还在缓慢蔓延。沈清如端着的铜盆里，浸着的绷带已被黑血染透，她的声音带着哭腔：“林医生，工部局送来最后一批青霉素了，库存最多撑到明天。”
走廊尽头传来激烈的争吵声。林秋白推开办公室的门，看见红会代表陈明德正将一摞银元拍在桌上，两名西装革履的日本人站在他身后，其中戴圆框眼镜的男人用生硬的中文说道：“帝国医院愿意出双倍价格收购血清。”
“这批疫苗必须优先供给租界政要！”陈明德的声音尖锐刺耳。林秋白的目光落在他胸前晃动的怀表链——那纹路，竟与父亲遗留怀表的暗纹如出一辙。他翻开《岭南瘟疫志》，泛黄的纸页间夹着半片干枯的艾草，父亲的字迹在油灯下浮现：“粤东鼠疫，以青蒿佐以温胆汤，三日见效。”
“我需要中医馆的药材。”林秋白抓起帽子，“沈护士，准备针灸包。”当他冲出医院时，一辆军用卡车呼啸而过，车厢里传来痛苦的呻吟。透过帆布缝隙，他看见士兵溃烂的小腿——和码头死者的症状一模一样。
城隍庙的药铺飘着当归的香气，老掌柜却对着林秋白递来的药方直摇头：“后生，这几味草药上个月就断货了，听说都被日本人买走了。”柜台下突然伸出一只布满老茧的手，戴着青铜扳指的老人压低声音：“去十六铺，‘济世堂’有你要的东西，但得拿真本事换。”
夜幕降临时，林秋白在济世堂后院见到了传说中的“鬼医”。老人赤脚踩在药碾上，臼中捣着散发异香的黑色粉末：“洋鬼子的针剂治表不治本，这‘九死还魂散’，是我太爷爷在虎门销烟时留下的方子。”他突然抓住林秋白的手腕，浑浊的眼睛里闪过一丝寒光，“听说你在研究日本人的细菌？”
窗外传来零星的枪响。林秋白的目光落在药柜最底层的樟木箱上，箱角刻着“陆军部”的字样。鬼医的笑声混着捣药声：“明天辰时，带着活人和尸体来。咱们中西医较个劲，看谁能救这乱世。”而此时的他尚未察觉，自己的一举一动，都被暗处的眼线汇报给了日军情报部门。
第三章：暗潮汹涌
教堂的钟声敲过三下，林秋白抱着装有细菌样本的锡盒，在十六铺码头的阴影里疾行。月光照在江面上，货轮的汽笛声中夹杂着日语对话。他躲在废弃的麻袋堆后，看见几个戴着防毒面具的人正往木箱里搬运玻璃罐，罐子中漂浮着惨白的肢体。
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