冯子材接过水壶，喝了一口又递给旁边的人："老夫年纪大了，但骨头还硬朗。倒是你们年轻人，要多喝水。"
士兵们见主帅如此平易近人，士气大振，工事进度加快。三天后，一道横贯隘口的长墙拔地而起，墙上密布射击孔，墙前深壕中插满削尖的竹签。
冯子材登上长墙，满意地点头。忽然，探马来报："禀冯帅，法军已离开镇南关，向我方进发！兵力约两千，携火炮十余门！"
"来得正好！"冯子材眼中闪过一丝锋芒，"传令各部，按计划隐蔽待命！"
三月二十三日，晨雾弥漫关前隘。
冯子材站在长墙中央的指挥台上，透过渐渐散去的雾气，已能看见远处法军的旗帜。法军排成整齐的队列，蓝白相间的军服在朝阳下格外醒目。
"父亲，法军开始炮击了。"冯相华指着前方说道。
话音刚落，刺耳的呼啸声划破天空，紧接着是震耳欲聋的爆炸。法军的炮弹落在长墙前后，掀起漫天尘土。
"传令各部隐蔽！"冯子材沉着下令，"不要还击，放他们近前！"
炮击持续了半个时辰，长墙多处受损，但主体结构依然稳固。法军见清军毫无反应，果然中计，以为守军已被炮火击溃。指挥官尼格里上校下令步兵进攻。
"上刺刀！前进！"法军军官的喊声隐约可闻。
蓝衣白裤的法军排成散兵线，稳步向前推进。他们军容整齐，动作划一，显然是训练有素的精锐。
冯子材眯起眼睛，估算着距离："三百步...两百步...一百五十步...放！"
随着他一声令下，长墙上的清军突然现身，火枪、土炮一齐开火。冲在最前面的法军如割麦般倒下，后面的士兵慌忙寻找掩护。
"稳住！继续射击！"冯子材亲自督战。
法军遭到迎头痛击，但很快调整战术，以更加分散的队形继续进攻。双方在长墙前展开激烈交火，硝烟弥漫整个隘口。
战斗持续到午后，法军数次冲锋都被击退，但清军也伤亡惨重。突然，一发炮弹在指挥台附近爆炸，冯子材被气浪掀翻，额头鲜血直流。
"父亲！"冯相华、冯相荣连忙上前搀扶。
冯子材推开儿子们的手，自己站了起来："皮肉小伤，不碍事。"他抹去脸上的血迹，观察战场形势。
法军正在组织又一次进攻，这次兵力更多，攻势更猛。部分法军已越过壕沟，开始攀爬长墙。
"传令王德榜、苏元春出击！"冯子材果断下令，"相华、相荣，随我来！"
他拔出佩剑，对周围将士高喊："诸位！今日之战，关系国家存亡！宁可战死，不做亡国奴！随我杀敌！"
说罢，这位白发老将竟一手持剑，一手持长矛，率先跃出长墙。他的两个儿子紧随其后，持刀杀入敌群。
"杀啊！"清军将士见主帅如此英勇，士气大振，纷纷跃出长墙，与法军展开白刃战。
长墙下，刀光剑影，血肉横飞。冯子材虽年近七旬，但身手矫健，长矛所到之处，法军纷纷倒地。他的两个儿子护在左右，三人如一把尖刀，直插敌阵。
与此同时，王德榜的湘军和苏元春的广西兵从两侧山林杀出，法军腹背受敌，阵脚大乱。
尼格里上校见势不妙，急忙下令撤退。但为时已晚，清军已形成合围之势。
混战中，尼格里被一发子弹击中肩膀，险些落马，在亲兵拼死保护下才得以突围。
夕阳西下时，战斗结束，前隘尸横遍野，大部分是穿蓝白军服的法军。
清军欢呼雀跃，庆祝这场来之不易的胜利。
冯子材站在长墙上，望着溃逃的法军，脸上却没有喜色。
他转向身边的将领们："传令全军，稍作休整，明日追击！务必收复镇南关！"
三月二十四日，清军乘胜南下。
法军溃不成军，丢弃大量武器装备，仓皇逃窜。
冯子材命王德榜率轻骑兵先行追击，自己亲率主力随后跟进。
镇南关的法军守军听闻前线惨败，不战而逃。
清军兵不血刃收复了这座边关重镇，关城虽被炸毁，但那块写着"广西门户已不复存在"的木牌被士兵们愤怒地砸得粉碎。
"父亲，前方就是文渊城了。"冯相华指着远处说道，"探马来报，法军残部正向谅山撤退。"
冯子材点点头："传令全军加速前进，务必在法军站稳脚跟前拿下文渊！"
文渊城小墙矮，守军不足五百。见清军大兵压境，守将不战而降。
清军入城后，冯子材严令不得扰民，违者军法从事。
当晚，冯子材在文渊县衙召集军事会议。
"诸位，"他指着地图上的谅山，"法军主力退守此处，据城固守。我军若强攻，必伤亡惨重。"
王德榜提议："不如围而不攻，断其粮道，待其自乱。"
冯子材摇头："法军援兵不日将至，拖延于我不利。老夫有一计..."
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