光绪十一年四月，福州城笼罩在一片潮湿闷热之中。
文儒坊左府的庭院里，几株老榕树垂下长长的气根，在微风中轻轻摆动，仿佛也在为这沉闷的天气叹息。
左宗棠躺在书房内的藤椅上，手中捏着一封刚刚送到的军报。
七十三岁的老将军身形消瘦，曾经挺拔如松的脊背如今已微微佝偻，唯有那双锐利的眼睛依旧闪烁着不屈的光芒。
"大人，您该喝药了。"贴身侍卫张铁牛端着一碗黑褐色的汤药，小心翼翼地走到左宗棠身旁。
左宗棠摆了摆手，目光仍死死盯着那封军报。
"铁牛，你看，冯子材在镇南关大败法军！斩首千余，缴获枪炮无数！"
他的声音因激动而微微发颤，枯瘦的手指紧紧攥着纸张，指节泛白。
"这是天大的好消息啊！"张铁牛黝黑的脸上露出喜色，"大人日夜忧心的战事，终于有了转机！"
左宗棠却突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血喷在军报上，染红了那胜利的消息。
张铁牛大惊失色，连忙上前扶住摇摇欲坠的老将军。
"大人！您别激动，我这就去请大夫！"
"不必！"左宗棠一把抓住张铁牛的手腕，力道之大令这壮年汉子都感到疼痛。"去...去把饶子维叫来...快！"
张铁牛不敢违抗，匆匆跑出书房。左宗棠颤抖着手，从案几上拿起另一封信函。
这是他的心腹从京城加急送来的密信，上面写着他最不愿看到的消息——李鸿章正在与法国人议和，而朝廷似乎已经倾向于接受那些丧权辱国的条件。
"糊涂！糊涂啊！"左宗棠将信函重重拍在桌上，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。
窗外，一道闪电划破长空，随即雷声轰鸣，仿佛上天也在为这荒谬的局势震怒。
雨点开始噼里啪啦地打在窗棂上。左宗棠强撑着站起身，走到窗前。
透过雨幕，他仿佛看到了千里之外的镇南关，看到了那些浴血奋战的大清将士。
他们用生命换来的胜利，就要被一纸和约葬送。
"大人！"饶应祺匆匆踏入书房，长衫下摆已被雨水打湿。
这位四十余岁的幕僚面容清癯，是左宗棠晚年最倚重的谋士之一。
看到左宗棠站在窗前摇摇欲坠的样子，他连忙上前搀扶。"您怎么起来了？快坐下！"
左宗棠任由饶应祺将自己扶回藤椅，眼神却依旧锐利如刀。
"子维，前线情况如何？详细说与我听。"
饶应祺整理了下被雨水打湿的衣袖，声音低沉：
"冯子材将军确实在镇南关大败法军，我军士气高涨，正可乘胜追击。但..."
他犹豫了一下，"但李中堂已说服太后，认为战事拖延不利，主张见好就收。"
"见好就收？"左宗棠猛地一拍扶手，眼中怒火燃烧。
"将士们用血肉之躯换来的胜利，他李鸿章轻飘飘一句'见好就收'就要断送？法军已是强弩之末，此时不一鼓作气将其赶出越南，更待何时？"
饶应祺叹了口气："大人息怒。李中堂认为法国海军强大，若继续打下去，他们可能会攻打我沿海各省..."
"放屁！"左宗棠怒不可遏，又是一阵剧烈咳嗽，嘴角渗出血丝。"
当年我在新疆，面对阿古柏和俄国人，谁不说强敌难胜？可我左宗棠硬是抬棺出征，收复了新疆！如今区区法夷，有何可惧？"
窗外的雨越下越大，雷声滚滚。左宗棠感到一阵眩晕，他闭上眼，脑海中浮现出当年收复新疆时的场景。
那漫天黄沙中，白发苍苍的他站在阵前，身后是誓死追随的湘军子弟。
他们高喊着"收复河山"的口号，冲向敌阵...
"大人，您脸色很差，还是先休息吧。"饶应祺忧心忡忡地说。
左宗棠睁开眼，目光如炬："子维，你立刻准备笔墨，我要上书朝廷！绝不能让这丧权辱国的和约签订！"
饶应祺迟疑道："可是大人，您的身体..."
"快去！"左宗棠厉声喝道，"我左宗棠就是死，也要死在为国尽忠的路上！"
饶应祺不敢再劝，连忙去准备笔墨。左宗棠靠在藤椅上，感到胸口如压了一块巨石，呼吸越来越困难。
他知道自己时日无多，但在这最后时刻，他必须为这个他深爱的国家再做些什么。
张铁牛端来热茶，左宗棠却挥手拒绝。"铁牛，去把我的朝服拿来。"
"大人，您这是..."
"我要穿戴整齐，上书朝廷。"左宗棠的声音虽然虚弱，却透着不容置疑的坚定。
当左宗棠在张铁牛的帮助下艰难地穿上那件象征着他一品大员身份的朝服时，饶应祺已经准备好了笔墨纸砚。
左宗棠颤抖着手拿起毛笔，却发现自己已经无法控制那支曾经挥毫泼墨、批阅军报的手。
"子维，我说，你写。"左宗棠不得不承认自己的衰弱。
饶应祺点头，提笔蘸墨，他的手也在微微发抖，不仅因为潮湿的天气，更因为面前这位垂死老将军的悲壮。
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