五月的晨露在草叶上滚动，曹大林蹲在院子里检查装备。五六式半自动擦得锃亮，赵冬梅留下的桦木弓也上了新弦。黑箭趴在旁边，时不时用爪子挠挠脖子上的新项圈——是赵春桃用碎布头编的，上面还缀着个小铜铃。
"哥，带点干粮。"曹晓云从灶房蹦出来，羊角辫上系着红头绳，手里捧着个粗布包，"娘烙的油饼，还有咸鸭蛋。"
曹大林接过布包系在腰间，顺手揉了揉妹妹的脑袋："在家听话，别乱跑。"
王秀兰站在灶房门口，手里还拿着擀面杖："儿啊，带春桃进山...小心点。"女人欲言又止，最终只是叹了口气，"那丫头不像她姐..."
"知道。"曹大林紧了紧绑腿。他当然明白赵春桃和赵冬梅不一样——堂妹更文静，更内向，但同样坚韧，只是不显山露水罢了。
曹德海从仓房出来，递给儿子一个油纸包："硫磺粉，新配的。"老人顿了顿，"北沟那边听说有狼群，留神。"
日头爬到树梢时，曹大林已经站在了狐狸屯口。赵春桃早早等在那里，今天换了身利落的劳动布衣裳，头发扎成马尾，背上挎着个自制的小箭囊——看样子是照着堂姐的样式做的。
"曹哥！"看见曹大林，姑娘眼睛一亮，小跑着迎上来，"我按你说的，箭头上都抹了草乌汁。"
曹大林接过一支箭检查，箭头上确实涂了层黑乎乎的液体——是用草乌根熬制的毒汁，对付中小型猎物很有效。赵春桃的手艺不错，涂抹均匀又不浪费。
"不错。"他简短地评价道，嘴角却不自觉地上扬。
刘二愣子风风火火地赶来，肩上扛着双管猎枪，腰间挂着个鼓鼓囊囊的皮囊："迟了迟了！张建军那小子非让我带什么新式炸药..."
"炸药？"曹大林皱眉。
"就这个！"刘二愣子得意地从皮囊里掏出几个圆柱形的小物件，"县里民兵训练发的，叫'震天雷'，一拉弦扔出去，动静比炮仗还大！"
曹大林接过一个看了看。这东西确实像大号炮仗，外面包着防水油纸，引信处有个拉环。上辈子他听说过这种土制手榴弹，主要用于驱散野兽或制造混乱。
"小心收着。"曹大林把"震天雷"还给刘二愣子，"别瞎玩。"
三人一犬沿着熟悉的山路向北沟进发。六月的长白山郁郁葱葱，各种野花竞相开放，空气中弥漫着松脂和泥土的芬芳。赵春桃走在中间，不时停下来采摘路边的草药，动作轻盈得像只山雀。
"看！"她突然压低声音，指向一片灌木丛。几只野兔正在啃食嫩叶，灰色的皮毛在阳光下泛着银光。
曹大林示意众人停下，从背后取下桦木弓。他本想自己示范，却鬼使神差地把弓递给了赵春桃："试试？"
姑娘惊讶地睁大眼睛，犹豫了一下才接过弓箭。她的站姿很标准，拉弦的动作也流畅，一看就受过良好训练。箭矢破空而出，擦着领头野兔的耳朵飞过，惊得兔群四散奔逃。
"手腕再放松点。"曹大林不自觉地站到赵春桃身后，轻轻托住她的手腕，"想象你在抚摸黑箭的耳朵，不是掐死兔子。"
这个比喻让赵春桃噗嗤一笑，紧张感顿时消散不少："冬梅姐也这么说！"
刘二愣子在一旁挤眉弄眼，被曹大林瞪了一眼才消停。黑箭似乎也感受到气氛的轻松，追着蝴蝶跑进了花丛，铜铃铛叮当作响。
正午时分，三人到达了预定地点——北沟深处的一片混交林。这里的橡树和红松交错生长，地面落满了去年的橡果，是野猪最爱的觅食场所。
"分头查看。"曹大林低声安排，"刘二愣子去东面，春桃跟我去西面，半小时后在这棵大红松下集合。"
刘二愣子刚要反对，被曹大林一个眼神制止了："小心点，有情况就吹哨。"
西面的林子更密些，阳光只能透过树叶间隙洒下斑驳的光点。曹大林走在前面，时不时停下来检查地面——不是看脚印，而是观察落叶被翻动的痕迹。野猪觅食时会用鼻子拱开落叶找橡果，留下独特的痕迹。
"曹哥，看这儿。"赵春桃突然蹲下身，指着地面一处不明显的凹陷，"像是...小蹄子印？"
曹大林仔细查看，果然发现了几枚细小的蹄印，每个只有铜钱大小，浅浅地印在松软的泥土上。"小野猪，不超过两个月。"他环顾四周，"母猪肯定在附近。"
正说着，黑箭突然竖起全身的毛，冲着前方的灌木丛发出低沉的呜咽。曹大林立刻示意赵春桃后退，同时取下背上的五六式半自动。
灌木丛剧烈晃动起来，接着是一阵"哼哧哼哧"的喘息声。一头足有三百斤重的母野猪冲了出来，小眼睛里闪烁着凶光，两根獠牙在阳光下泛着黄白色的光泽！
"别跑！"曹大林厉声喝道，一把拉住想要后退的赵春桃，"慢慢退到那棵树后！"
母野猪没有立即进攻，而是焦躁地原地踏步，鼻子不停地抽动。曹大林知道，它是在保护藏在灌木丛中的幼崽，只要他们不进一步刺激，这头野兽很可能自行退去。
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